Cortes de Trump ameaçam o treinamento de segurança para trabalhadores nos empregos mais perigosos dos EUA

Por Leah Douglas

NEWBURYPORT, MASSACHUSETTS (Reuters) - Quando Robbie Roberge avistou o fogo consumindo a cozinha de seu barco em agosto ado, ele sabia que tinha apenas alguns minutos para evacuar seu amado barco de pesca Three Girls, batizado com o nome de suas filhas.

Enquanto as chamas se espalhavam pelas paredes do barco, ele ajudou a tripulação a vestir roupas de segurança, colocou um bote salva-vidas e fez uma chamada de socorro para alertar os marinheiros próximos e a Guarda Costeira dos EUA de que estava abandonando o barco a mais de 160 quilômetros da costa.

Roberge, um pescador comercial de South Portland, Maine, aprendeu a lidar com uma emergência como essa apenas três meses antes, em um workshop realizado pela Fishing Partnership Services, uma organização sem fins lucrativos que treinou milhares de pescadores da Costa Leste em práticas de segurança.

Em 20 de maio, Roberge interrompeu uma viagem de pesca para levar a tripulação de seis homens de seu barco restante, o Maria JoAnn, para outro treinamento da FPSS em Newburyport, Massachusetts.

"Tenho anos de experiência, mas não em lidar com emergências", disse Roberge, cuja atuação no incêndio levou a um resgate bem-sucedido sem feridos. "Faço questão de estar aqui."

Esses treinamentos de segurança - voltados para pescadores, madeireiros, fazendeiros e outros trabalhadores nos empregos mais perigosos dos Estados Unidos - podem ser reduzidos ou totalmente encerrados já em julho, de acordo com entrevistas da Reuters com uma dúzia de especialistas e organizações de saúde e segurança, como resultado da iniciativa do presidente Donald Trump de reduzir o tamanho e o custo do governo federal.

Esses cortes recaíram fortemente sobre o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional do governo federal, uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos que é um dos principais financiadores de treinamento e pesquisa de segurança no local de trabalho.

DESLIGAMENTO

Em 1º de abril, o governo Trump demitiu cerca de 875 dos cerca de 1.000 funcionários do NIOSH, incluindo a maior parte da equipe que presta consultoria técnica e apoio a uma dúzia de Centros de Segurança e Saúde Agrícola voltados para trabalhadores da pesca, agricultura e extração de madeira.

Embora Trump tenha reitido este mês cerca de 300 funcionários do NIOSH, eles não incluem o escritório que supervisiona os centros, de acordo com dados compilados por sindicatos de trabalhadores do governo vistos pela Reuters.

A Reuters conversou com funcionários de sete dos centros que descreveram os preparativos para fechar quando seus ciclos de financiamento atuais acabarem nos próximos meses.

J. Glenn Morris, diretor do Southeastern Coastal Center for Agricultural Health and Safety da Universidade da Flórida, disse que sua equipe já havia começado a encerrar o trabalho em antecipação à perda do subsídio do NIOSH em 29 de setembro.

"Estamos encerrando a educação direta para os trabalhadores, estamos encerrando a pesquisa", disse ele.

O financiamento do NIOSH para os treinamentos de segurança dos pescadores da Alaska Marine Safety Education Association pode acabar já em 1º de julho, disse a diretora executiva Leann Cyr.

A FPSS também espera perder o financiamento do NIOSH em setembro, o que pode levá-la a reduzir os treinamentos, disse Dan Orchard, vice-presidente executivo do grupo.

A perda dos treinamentos poderia sobrecarregar os serviços federais de resgate marítimo quando os pescadores enfrentarem emergências no mar, disse John Roberts, instrutor da FPSS que ou 31 anos na Guarda Costeira fazendo busca e resgate.

"O retorno sobre o investimento do governo é enorme", disse ele. "Se eles nos derem esse dinheiro para fazer esse treinamento, isso diminuirá a quantidade de dinheiro que precisa ser gasta para resgatar os não treinados."

Solicitado a comentar sobre os cortes de empregos do NIOSH, um porta-voz do HHS disse: "O trabalho continuará. O HHS apoia os agricultores, pescadores e madeireiros dos Estados Unidos"

O Secretário de Saúde Robert F. Kennedy, Jr., disse em março que as reduções de pessoal são necessárias para reduzir a burocracia e melhorar a eficiência e que o NIOSH seria combinado com outras subagências em uma nova istração para uma América Saudável.

O escopo do impacto sobre esses centros e seus possíveis fechamentos não foram relatados anteriormente.

TRABALHO DE RISCO

Os 442.000 trabalhadores de pesca, agricultura e extração de madeira do país representam apenas uma fração da força de trabalho dos Estados Unidos, mas têm a maior taxa de lesões fatais de todas as ocupações dos EUA - 24,4 por 100.000 trabalhadores em 2023 ou sete vezes a média nacional, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.

Esses trabalhadores realizam tarefas perigosas em postos avançados rurais, onde podem levar horas para receber atendimento médico. Os pescadores correm o risco de cair no mar. Agricultores e trabalhadores rurais podem ser esmagados por equipamentos ou contrair gripe aviária. Os madeireiros enfrentam motosserras e quedas de galhos.

Essa taxa de fatalidade diminuiu nos últimos 20 anos, mostram os dados do BLS, com os avanços na mecanização e o endurecimento das normas federais de segurança.

A pesquisa e o treinamento em segurança apoiados pelos centros também ajudaram a melhorar os resultados, disse Matt Keifer, professor emérito de segurança ocupacional da Universidade de Washington, que trabalhou em dois dos centros.

A Reuters não conseguiu verificar o número total de trabalhadores treinados por todos os centros, mas o Northeast Center for Occupational Health and Safety em Cooperstown, Nova York, treinou mais de 5.600 trabalhadores em 2024, disse a diretora Julie Sorensen.

Alguns grupos do setor oferecem treinamento de segurança sem financiamento federal, como o Professional Logging Contractors of the Northeast, que realiza 11 treinamentos anuais sobre equipamentos e segurança no local de trabalho, de acordo com a diretora executiva Dana Doran.

Além dos riscos no local de trabalho, os centros e programas financiados pelo NIOSH geralmente lidam com problemas de saúde mental, dependência de drogas e doenças relacionadas à dieta.

No setor pesqueiro, por exemplo, o vício em opiáceos é uma preocupação tão significativa que os pescadores do treinamento do FPSS foram ensinados a istrar o medicamento Narcan, que reverte a overdose.

A equipe do Great Plains Center for Agricultural Health da Universidade de Iowa treinou prestadores de serviços de saúde rurais sobre os riscos que os agricultores podem enfrentar, como a perda de audição decorrente da exposição a ruídos altos, disse o diretor T. Renee Anthony.

Erika Scott, vice-diretora do Northeast Center, montou clínicas de saúde móveis em locais de extração de madeira com o PLC para pesquisar as altas taxas de hipertensão entre os 3.000 madeireiros do estado.

Foram necessários anos para convencer os madeireiros da importância da pesquisa em saúde pública, disse Doran.

"Construímos essa confiança juntos. E essa confiança poderá se perder", disse Doran.

'ESQUECIDO'

No treinamento de segurança do FPSS, mais de 50 capitães de pesca e tripulantes aprenderam a apagar incêndios, fazer chamadas de socorro, tampar vazamentos e usar roupas de segurança.

Os participantes aplaudiram os esforços uns dos outros para acender sinalizadores e usar bombas d'água e trocaram histórias de quase acidentes de pesadelo em decks escorregadios ou barcos afundando.

Para Al Cottone, um pescador de quarta geração em Gloucester, Massachusetts, e instrutor da FPSS, cortar os treinamentos seria "trágico".

Na década em que esteve envolvido com o FPSS, Cottone disse que o número de participantes em um treinamento médio dobrou de 20 a 25 para 40 a 50.

"Há muitas pessoas que serão deixadas para trás, porque conseguir isso no setor privado, esse tipo de treinamento, custa muito dinheiro", disse ele.

(Reportagem de Leah Douglas em Newburyport, Massachusetts; edição de Richard Valdmanis e Suzanne Goldenberg)